Jak mówią prawnicy, jest to ogół praw i obowiązków cywilnoprawnych zmarłego przechodzący z chwilą śmierci spadkodawcy na jego spadkobierców (art. 922 KC); jest to masa majątkowa obejmująca cały majątek zmarłego (potocznie: aktywa i pasywa, składniki majątku i zobowiązania).
Wykonawca testamentu
Osoba, która wykonuje postanowienia testamentu i zarządza spadkiem w trakcie trwania postępowania spadkowego, patrz: art. 986 i nast. KC.